Жена в придачу, или Самый главный приз  - Ирина Матлак

Магические колебания я уловила прежде, чем услышала отдаленный, идущий откуда-то сверху рык. Он заставил на мгновение остановиться, прислушаться внимательнее, а затем вновь ускориться, продолжая путь. Должно быть, я близко.

Прошлое выполнение заказа в этих горах сводилось к уничтожению пары ледяных троллей, терроризирующих раскинувшуюся у подножия деревушку. Держу пари, сейчас именно их поставили в качестве одной из преград на пути к артефакту!

Крутая тропа стала до того узкой, что пришлось вжаться спиной в скалу, отчего я сама себе стала напоминать суетливого, спешащего куда-то крабика. Рык становился все отчетливее, а через некоторое время к нему присоединился еще один – троллей явно было несколько, и этот факт меня даже обрадовал. Что может быть лучше, чем растопить собственным пламенем пару-другую монстроподобных живых ледышек?

Вместе с низкими утробными звуками усиливалось и ощущение сильной магии. Подобно ярким лучам света она касалась кожи, светила в глаза и буквально проходила насквозь, демонстрируя свою яркую мощь.

На охранные чары для артефакта точно не поскупились, да и он сам был не менее ценен. Магия переносов – вообще штука редкая, и обладающие ею артефакты встречаются тоже нечасто.

Уже через несколько минут я оказалась стоящей напротив большой пещеры, в глубинах которой виднелось бледно-желтое сияние. Там же возвышался напоминающий постамент камень, на котором лежал предмет, похожий на старый свиток.

– А вот и он, – проговорила я, боковым зрением отметив справа какое-то движение.

Появление ледяного тролля не стало неожиданностью. Нужного места я достигла, главную задачу выполнила, и теперь руки у меня были развязаны. Не мешкая, призвала магические клинки и обрушила на рычащую громадину несколько средних по силе ударов.

Тролль оказался сильным. Чертовски сильным, чтоб ему на солнце поджариться! Но разделалась я с ним быстро, превратив в унылую бесформенную лужицу. Далее события развивались стремительно: сначала я попыталась войти в пещеру, но наткнулась на невидимый барьер, затем у входа появились Трэй, Кристор и еще двое магов (к слову, Олдер-то куда пропал?), а после к нам устремилось еще с десяток ледяных троллей. С десяток, чтоб им растаять и испариться!

Они ползли прямо по скалам, цепляясь за выступающие камни гигантскими ручищами с толстыми пальцами; взгляды их выражали тупость в ее исконном значении, зато рык звучал по-настоящему угрожающе, выдавая их далеко не дружелюбные намерения.

– Задержите их, я сниму барьер! – выкрикнул Трэй, и ни у кого даже мысли не возникло спорить.

Ни у кого. Кроме, разумеется, меня. Слишком хорошо я знала всеобщего любимца и понимала, что он без зазрения совести может использовать ситуацию с выгодой для себя. Пока мы будем отвлекать троллей, снимет барьер, войдет в пещеру, а затем снова его поставит. Нет уж, так дело не пойдет!

Пока остальные атаковали тупых ледяных гигантов, я присоединилась к своему заклятому другу, отдавая немного сил на ослабление защиты. Трэй зыркнул на меня с явным недовольством и, похоже, мысленно несколько раз убил, но все же ничего не сказал и молча принял помощь.

Над барьером поработали на славу. Явно мой папочка руку к нему приложил, но это только на пользу, ведь кто знает магию Драгора Саагара лучше, чем его родная дочь?

На снятие барьера ушло не более пары минут, и такая легкая победа дала понять, что дальше все будет гораздо сложнее.

Так и оказалось. Как только мы все, включая прикрывающих магов, вошли в пещеру, вход снова закрылся, и на сей раз – барьером куда более мощным. По воздуху пробежала мерцающая рябь, взметнулись к высоким сводам россыпи ярких искорок – и путь обратно оказался отрезан.

Тихое клацанье привлекло мое внимание сразу, и от него по коже пробежала мелкая дрожь. Очень не хотелось думать, что возникшее предположение оказалось верным. Очень-очень не хотелось. Может, я лучше с Аграном еще разок сражусь?

Стыд мне и позор, но я впервые за все время игр испугалась – пусть на мгновение, но все-таки испугалась. Потому как поджидающие нас в пещере тварюшки слыли одними из самых опасных магических созданий всего Солзорья.

При взгляде на них тут же вспомнилась Тамия, которая точно заработала бы сердечный приступ. Она и обычных пауков боится до смерти, что уж говорить о пауледах – огромных ледяных тарантулах, две пары лап которых имеют мелкие ядовитые шипы, а остальные – острые как бритва наросты. Прибавить к этому магическую составляющую, выражающуюся в невероятной скорости и цепком уме, и можно тихонечко, по стеночке от них улепетывать.

Подумать обо всем этом я успела в считаные секунды, а по их истечении уже размахивала излюбленными огненными мечами. Рядом кружили Трэй, выпустивший несколько теней, Кристор, пытающийся воздействовать на разум пауледов, и все прочие маги, с уст которых то и дело срывались самые непечатные выражения.

Слышал бы нас глава гильдии!

С восьминогими мы расправились так же быстро, как и с барьером, но, как только это произошло, стены буквально завибрировали – с высокого потолка на тонких нитях паутины к нам спускался целый выводок пауледов. Пещера буквально ими кишела, и я буквально вздрогнула. Пусть я и не Тамия, но особой любви к уродливым насекомым тоже не питаю. Тем более к огромным. Тем более к магическим. Тем более к тем, которые намереваются меня сожрать!

Пауледы двигались очень быстро, поэтому расслабляться не приходилось. Но вместе с отражением их атак и нанесением ответных ударов я не упускала из виду артефакт, попутно стараясь пробираться к нему. Нельзя, ни на мгновение нельзя забывать о том, что главные противники в этой пещере – вовсе не пауки.

Сменив мечи на редкое, купленное в лавке старого Эйча лассо, я накинула на одного пауледа приправленную магией петлю, отчего тот сдавленно зашипел. Натянула веревку сильнее, пустила по ней свое пламя, которое превратило тварь в такую же унылую лужицу, какой стали ледяные тролли.

Круто развернувшись, параллельно с лассо призвала клинок, которым лишила еще одного пауледа нескольких конечностей. Раздался противный звук, словно кто-то когтями по зеркалу провел, но паук не отпрянул. Его прозрачные глаза вдруг сделались черными, как-то странно блеснули, и он вновь бросился на меня. Стоило с ним разделаться, как я заметила приближение еще двоих, глаза которых также заполняла тьма.

Как только с ними покончила, ко мне с разных сторон устремились еще пятеро, и все – с неестественно черными глазами.

Это еще что такое?! У ледяных магических тварей таких глаз не бывает! Неужели организаторы таким образом решили усложнить испытание?

Казалось, пауледам нет конца. Они падали с потолка, выползали откуда-то из глубин пещеры, облепляли стены и пытались подобраться к кучке сбившихся вместе магов. В данной ситуации я находила для себя только два весомых плюса: артефакт неподалеку, а как только кто-нибудь его возьмет, испытание окончится и нас отсюда выпустят.